拉市海位于丽江县城西面10公里处的拉市坝中部，是云南省第一个以“湿地”命名的自然保护区。“拉市”为古纳西语译名，“拉”为荒坝，“市”为新，意为新的荒坝。拉市海实为断层构造湖，同时又受石灰岩溶蚀构造作用而成。入湖地表水源有南侧的清水河和北侧的美泉河。水文汇水面积265.6平方公里。拉市海是迁徙候鸟的栖息地，每年到此越冬或停歇的候鸟有80多种，3万只左右，为滇西北之冠。其中黑颈鹤、黑鹳等国家一、二级保护鸟类就接近10种。

环绕拉市海，生活着纳西族人，他们祖祖辈辈在这里耕种、生活。如今，拉市海边从5月开始，一直到11月份结束，各种新鲜水果层出不穷：樱桃、苹果、梨子、桃子、石榴、酸梅、海棠果……因日照充足，水果特别甜、脆。

历史上的茶马古道并不只一条，而是一个庞大的交通网络。它是以川藏道、滇藏道与青藏道（甘青道）三条大道为主线，辅以众多的支线、附线构成的道路系统。