广元平乐寺平乐寺距广元市区25公里，占地200余亩，坐落在群山之间；寺周群山环绕，林木葱郁，满山松柏苍翠欲滴；两侧山势高大险峻，宛如巨龙飞腾而来，形成九龙捧圣之势，二龙抢宝之姿。寺侧石锣石鼓相对（相传耳附于地，朝可闻锣鸣，暮可听鼓响），是潜心修行、研习佛法的佛教圣地、风水宝地。也是川北地区最大的佛教寺院，有“川北第一丛林”之雅誉。相传大唐末年，平乐寺外平安场有毛家（现住小寺山）、黄家（现住柳桥八、九社）两个大家族，多年经商，有钱有势，为使子孙人丁兴旺，飞黄腾达，花巨资暗请地仙（风水先生）寻找真龙穴地。黄姓地仙从终南山的地脉步访到此地后，在地穴处埋下了一枚铜钱作为记号；毛姓地仙也寻访至此，埋下了一枚金针为号。毛黄两家择地后都秘而不宣，秘派家丁暗中守护。等到黄家选择黄道吉日动工修建墓地时，毛家人出面极力阻拦，双方势均力敌，互不相让，遂告到官府以求公断。大堂上毛黄两家双方各执一词，都详述自己花费巨资寻觅宝地的经过，并请求青天大老爷现场勘验。县太爷一干人马来到现场，双方说出自己所留的证据，并指认地点。县太爷命人挖开此地，金针竟然插在铜钱孔正中。如此巧事，实难决断，此案成了悬案，只好一拖再拖。又过了若干年，巡按李超大人路过利州，黄毛二族得知，遂拦轿喊冤，双方还是据理力争，毫不退让。巡按看到协商实难解决此案，遂作出“此地不为任何人所有，归为佛产”的判决，并令两姓共同出资修建寺院。在修建过程中，双方矛盾化解，同归于好，直到宋绍兴年间(1131-1163)，经过几代人的共同努力，寺院终于正式落成，因化解毛、黄两家纠纷而建，便将此寺定名为“化城院”。古化城院建成后，前来烧香许愿的善男信女、四方游客络绎不绝。历经宋元两代逐年增修，总建筑面积达1000多平米，包括正殿、中殿、前殿、观音殿、阎罗殿、东西走廊、禅房、客房等建筑，寺内供奉各类佛像369尊，拥有僧侣数十人，香火十分旺盛。 明建文元年（1399）燕王朱棣以“清君侧”为名起兵“靖难”，1402年攻占京师（今江苏南京），夺位登基，建文帝被迫逃亡。相传建文帝逃亡后先后南下北上，辗转各地，最后挂锡于荒凉偏僻的通江五佛崖，过着隐居生活。明宣宗三年，建文帝一行出游到平乐寺（时称化城院）外平安场时，日落西山，人饥马乏，当夜投宿化城院。第二天离院时留下“玉华兮山之精金液兮，水之英小云其吉兮，其土终为以藏兮，唯莹御鹤来邀兮，以康以乐心镜其不朽兮，芳徽并明以升恒”的赞美诗篇。明朝顺年间(1547-1565)经朝廷恩准，化城院得以扩建。因建庙数百年间广元境内未发生兵荒马乱，便借《楚辞·九章·哀郢》： “哀州土之平乐兮，悲江介之遗风”而改称平乐寺。此时寺院也发展到一个巅峰，拥有僧人数百，信众数十万，高僧辈出，香火久盛不衰。 清乾隆年间，社会稳定，经济繁荣，百姓富裕，乾隆七年平乐寺再次得到整修，此时的平乐寺已发展成为是我国禅宗五大宗派之一-----临济宗的圣地，寺内现存第36、37代临济宗祖师碑记向世人展示着平乐寺在佛教界的显赫地位。上世纪30年代，这里成为红四方面军一部的临时驻地。保藏红军粮草，掩护受伤红军战士，平乐寺为新中国的诞生做出了特殊贡献。文革中，平乐寺殿堂被毁，僧人遭遣，土地收归国有并划给当地村社管理。1993年5月，为满足信教群众宗教生活的需要，经元坝区人民政府同意并报广元市民族宗教事务局批准，重新开放了这座寺院，并礼聘彻利法师任住持，承当重兴平乐寺的重任。此后十多年间，在党和政府的亲切关怀下，彻利法师与僧俗两众弟子一道艰苦奋斗，励精图治，广结佛缘，增其旧制，新修殿堂，广泛联谊，重开佛事活动。天王殿、观音殿、大雄宝殿、罗汉堂、幽冥十殿先后落成，钟楼、鼓楼、居士楼、五观堂东西分布，七佛殿、三圣殿、藏经楼初具规模，从缅甸请回玉佛像20余尊陆续升座，其中释迦牟尼佛、阿弥陀佛、消灾延寿药师佛三佛均高5米，重20余吨，弥足珍贵，早已成为佛家弟子与广大游客心中的圣像。天有不测风云，2008年5月12日，一场惊心动魄的大地震再次打乱了这片神圣的净地，寺内建筑物多处受损：钟鼓楼屋檐垮塌，形成危楼；罗汉堂屋顶垮塌，塔身发生严重倾斜，泥塑罗汉多半被毁；七佛殿、三圣殿、藏经楼屋面脱落，屋顶垮塌；大雄宝殿立柱撕裂......偌大的寺院顿失往日风采。灾后重建迫在眉睫。在党和政府的关心下，本着安全、实用、庄严、美观、节约与适度超前的原则，元坝区相关部门在广泛征求寺内外僧众意见的基础上，于2009年制定了《广元平乐寺规划及建筑方案设计》。方案既注重“于史有据”，也遵循“与时俱进”的原则，努力致力于寺院宗教文化与旅游功能的完美结合，对整个寺院建筑视其不同情况进行加固维修、拆除重建与新建扩建，并增设一批休闲、观光景观及配套设施。2010年6月20日，在热心企业的帮助下，重建工作正式展开，目前已完成大雄宝殿、七佛殿、三圣殿、藏经楼、五观堂、居士楼的修复加固，川北首座露天观音铜像已于2011年3月1日升座，观音殿、天王殿、罗汉堂重建工程已接近尾声，为满足僧人与皈依弟子往生灵骨供奉需求的极乐塔主体工程一楼已完工，并开始福位装修……主体工程将于2011年全面竣工。

届时，一个风格统一、庄严肃穆、功能齐备的集观音朝拜、佛事交流、心灵修行、旅游观光、往生佛葬于一体的平乐寺将全新呈现在信众面前，必将成为广元乃至川陕甘结合部永恒的佛教圣地。